Anlässlich des 20 Jahrestages zum Ausbruch des Ersten Weltkrieges stiftete Paul von Hindenburg diese Auszeichnung für Frontkämpfer, Kriegsteilnehmer, hinterbliebene Witwen und Eltern. Das Ehrenkreuz wurde oft von Gegnern des NS-Regimes und jüdischen Weltkriegsteilnehmern beantragt, weil sie sich erhofften, dadurch besser vor Verfolgung zu schützen.